В внешнем облике базилики нет ничего особенного и вызывающего, она имеет самую что ни на есть обыкновенную историю и, на первый взгляд, ничем не отличается от других подобных сооружений. Санта Мария дель Пополо в Риме привлекает к себе внимание не грандиозными масштабами или роскошным фасадом — настоящие сокровища этой церкви скрываются внутри. Они спрятаны от глаз обычных прохожих. Сюда приходят либо верующие, либо только те, кто на самом деле знает, в чем заключается ценность этой базилики, либо любопытные праздношатающиеся туристы, которых можно перечислить буквально по пальцам.

История базилики Санта Мария дель Пополо берет свое начало в далеком XI веке. Тогда по желанию Папы Римского Пасхалия II на месте разрушенного Мавзолея Домиция, где по приданию располагалась могила Нерона, была построена небольшая капелла. Конечно же, никаких документальных подтверждений о существовании императорской гробницы на этом месте найдено не было, но эта легенда бродит по городу уже не одну сотню лет. Происхождение названия церкви относят к истории о том, что та самая первая капелла была построена на пожертвования римского народа (popolo romano).
Во второй половине XV века по заказу Папы Римского Сикста IV было возведено новое здание церкви Санта Мария дель Пополо в стиле эпохи Возрождения. Над реализацией проекта базилики работал Андрэа Брэньо, однако, по свидетельствам Вазари, главным архитектором церкви стал другой, не менее известный деятель тех лет – Баччо Понтэлли.

 
В начале следующего столетия началась активная работа над внутренним убранством базилики. По рисункам Браманте были созданы хоры, а Рафаэль Санти трудился над созданием приватной капеллы для банкира Агостино Киджи. Окончательный барочный вид интерьер церкви приобрел после масштабной реконструкции, проведенной в 50 годы XVII века, руководителем которой был знаменитый Джан Лоренцо Бернини.

Интерьер базилики Санта Мария дель Пополо

Кажущаяся на первый взгляд простота внутреннего убранства базилики, позволяет подчеркнуть всю значимость и величие тех произведений искусства, которыми так знаменита эта церковь, помогая сполна насладиться их неповторимой красотой. Санта Мария дель Пополо является хранительницей большого количества ценнейших произведений искусства, рожденных талантом выдающихся мастеров прошлых столетий и бережно сохраненных для нас представителями последующих поколений. Здесь можно увидеть работы Караваджо, Рафаэля, Карраччи, Пинтуриккио, Карла Фонтана, Бернини и многих других. В церкви находится средневековый образ Богоматери, перенесенный сюда из базилики Сан Джованни ин Латерано еще в XIII веке, а также многие другие сокровища. Давайте познакомимся с ними по порядку.

Итак, внутреннее пространство церкви разделено двумя рядами широких арок на три продолговатых нефа. Главный алтарь установлен в так называемых хорах базилики. Его украшает ценнейшая икона XIII века, выполненная в византийском стиле. Особого внимания заслуживают небольшие капеллы церкви, расположенные в боковых нефах и трансепте собора. Наиболее интересными из них являются:

• Капелла дель Пресепио - первая справа от входа. Она посвящена святому Иерониму, а построена была для кардинала Доменико делла Ровере в конце XV века. Капелла знаменита фресками работы таких художников как Тиберио д’Ассизи и Пинтуриккио.

• Капелла Кубо — вторая справа. Изначально декорирована Пинтуриккио, но в конце XVII века она практически полностью была реконструирована Карло Фонтана.

• Капелла Бассо делла Ровере, построенная по заказу кардинала Джироламо Бассо делла Ровере в 80 годы XV века, расписана учениками Пинтуриккио. Особый интерес этой часовни представляет керамическое напольное покрытие, сохранившееся в своем первозданном виде. Часовня располагается в правом нефе, третьей от входа.

• Капелла Черази, находящаяся в трансепте, является одной из самых ценных часовен базилики. Именно здесь хранятся оригинальные полотна Караваджо: «Обращение Святого Павла» и «Распятие Святого Петра», а также известное произведение Аннибале Карраччи — «Успение Пресвятой Богородицы».

• Капелла Киджи  вторая слева от входа. Была построена по проекту выдающегося Рафаэля Санти для папского банкира Агостино Киджи в качестве фамильной усыпальницы в первой половине XVI века и реконструирована Лоренцо Бернини веком позже по заказу кардинала Фабио Киджи, ставшего впоследствии Папой Александром VII. В часовне, наряду с произведениями Рафаэля и Бернини, можно увидеть и работы других мастеров: Лоренцетто, Франческо Сальвиати, Себастьяно дель Пьомбо и др.